La estimulación intramuscular (IMS) es una técnica similar a la acupuntura, ya que utiliza agujas finas para tratar las bandas musculares tensas que están implicadas en muchas condiciones crónicas y dolorosas, como el dolor de cuello y espalda, así como muchas otras lesiones de los tejidos blandos. Sin embargo, el tratamiento de fisioterapia neurológica con IMS difiere de la acupuntura en su aplicación porque la inserción de las agujas está indicada por signos físicos, a diferencia de los meridianos no científicos de la acupuntura china. El tratamiento de estimulación intramuscular se basa en principios neurofisiológicos científicos conocidos.
Los dolores que no muestran signos evidentes de daño o inflamación de los tejidos, como los dolores de cabeza, los dolores de espalda, el «codo de tenista», el «hombro congelado», los dolores musculares crónicos y una serie de otras dolencias de los tejidos blandos son difíciles de tratar con los métodos tradicionales. El concepto de «dolor neuropático» puede ayudar a explicar este tipo de dolor. Típicamente, esto ocurre cuando los nervios funcionan mal después de una irritación menor. Los nervios y las terminaciones nerviosas se vuelven extremadamente sensibles y hacen que las señales normales e inofensivas se exageren y se perciban erróneamente como dolorosas. Esto se conoce como supersensibilidad. El resultado es el dolor, incluso cuando los exámenes médicos muestran que «no hay nada malo».
La causa más común de irritación de los nervios y de dolor neuropático es la espondilosis, que significa degeneración de la columna vertebral; esto puede ser el resultado del desgaste normal de los discos y de las articulaciones de la columna vertebral. Estos cambios de desgaste crean un estrechamiento de los discos y las articulaciones. Menos espacio en las articulaciones puede causar irritación en las raíces de los nervios. Por lo tanto, la espondilosis puede conducir a la neuropatía y la supersensibilidad, con el consiguiente espasmo muscular en los grupos de músculos suministrados por ese nervio. Los espasmos musculares crónicos pueden conducir a un acortamiento de los músculos que produce dolor al tirar de los tendones y forzarlos, así como al sufrimiento de las articulaciones que se mueven. Este acortamiento también aumenta el desgaste y contribuye a cambios degenerativos como la tendinopatía y la artritis.
La hipersensibilidad no puede ser operada y el acortamiento muscular de la hipersensibilidad no puede ser fácilmente estirado. Los analgésicos y los antiinflamatorios sólo enmascaran el dolor. El objetivo de la Estimulación Intramuscular (IMS) es liberar el acortamiento muscular que presiona e irrita los nervios. Las áreas súper sensibles pueden ser desensibilizadas, y el tirón persistente de los músculos acortados se libera con la IMS.
La inserción de la aguja en la piel a menudo no se siente y si el músculo es normal, la aplicación es indolora. Sin embargo, si el músculo es supersensible y se acorta, se sentirá una sensación como un calambre, ya que la aguja hace que el acortamiento anormal del músculo se intensifique muy brevemente y luego se libere. Este es un tipo distintivo de malestar causado por el músculo que agarra la aguja que luego desaparece muy rápidamente y es seguido por una sensación de relajación en el músculo. Es importante experimentar esta sensación para obtener un alivio duradero. Los efectos del tratamiento de IMS son acumulativos – la aguja estimula una cierta cantidad de curación, hasta que eventualmente la condición puede recuperarse más completamente, y el dolor se disipa, y los músculos se aflojan.
Los tratamientos de fisioterapia son generalmente una vez a la semana pero pueden extenderse a dos semanas, para dar tiempo entre los tratamientos para que el cuerpo se cure a sí mismo. El número de tratamientos que usted requiera variará dependiendo de varios factores como la duración y extensión de su condición, la cantidad de tejido cicatrizante que haya y la rapidez con que su cuerpo pueda sanar. El ritmo de curación depende del estado de sus nervios y de la cantidad de irritación previa del nervio. Si el dolor es de origen reciente, uno o dos tratamientos pueden ser todo lo necesario. Los problemas más crónicos probablemente requerirán más tratamientos en la clínica de fisioterapia Clinic. En estudios publicados de pacientes con dolor de espalda baja, el promedio de tratamientos de Estimulación Intramuscular requeridos fue de alrededor de 8 en total.